Weglot, TranslatePress, WPML ou Polylang : quel plugin pour le SEO ?

Le vrai problème : votre site est traduit, mais invisible

C'est la situation que je rencontre le plus souvent en audit. Une PME a installé un plugin de traduction, activé l'allemand ou l'anglais, publié. Six mois plus tard, la version étrangère n'apporte presque aucune visite. Le plugin n'est pas en cause en tant que tel : c'est la façon dont il a été configuré, et ce qu'on lui a demandé de faire.

L'enjeu est pourtant réel. Un site dans la langue du client n'est pas un luxe : c'est souvent la condition de la vente.

Encore faut-il que ces pages traduites soient trouvées sur Google. Et là, les quatre plugins les plus utilisés sur WordPress ne se valent pas, surtout dans leurs versions gratuites.

Les quatre plugins en un coup d'œil

Polylang et WPML créent une vraie page WordPress par langue : vous traduisez dans l'éditeur, comme pour un article. TranslatePress traduit visuellement, directement sur la page affichée. Weglot est un service en ligne : il détecte vos textes, les traduit automatiquement et vous laisse corriger.

La popularité ne dit rien de la qualité SEO. Elle indique surtout que ces outils sont installés sur des centaines de milliers de sites, souvent avec les réglages par défaut. C'est précisément là que les problèmes commencent.

Les critères qui comptent vraiment pour Google

Pour qu'une version traduite se positionne, Google a besoin de trois choses. D'abord, une URL distincte par langue : Google recommande explicitement des URL séparées plutôt qu'un changement de langue par cookie. Ensuite, une page entièrement dans une seule langue, car il détermine la langue d'après le contenu visible, et non d'après le code. Enfin, des balises hreflang qui relient les versions entre elles.

À cela s'ajoutent les éléments que le visiteur voit dans les résultats : le title, la meta description et l'URL elle-même. Si ces trois éléments restent en français, votre page allemande part avec un sérieux handicap.

Le point qui surprend le plus mes clients : dans la version gratuite de TranslatePress, les URL et les métadonnées ne sont pas traduites, et une seule langue de traduction est possible. Chez Polylang, la version gratuite gère bien les pages, mais la traduction des bases d'URL (catégories, types de contenus) et la compatibilité WooCommerce sont payantes.

Où sont stockées vos traductions (et pourquoi c'est une question SEO)

C'est un critère qu'on oublie au moment du choix, et qu'on découvre au moment de partir.

Avec Weglot, vous louez un service : si l'abonnement s'arrête, les pages traduites disparaissent, et avec elles leurs positions sur Google. Weglot permet d'exporter ses traductions, mais la migration vers un autre outil reste un vrai chantier. Ce n'est pas rédhibitoire, c'est un choix à faire en connaissance de cause.

Sous-dossier, sous-domaine ou domaine par pays ?

Les quatre plugins savent gérer des sous-dossiers, et la plupart proposent aussi sous-domaines ou domaines séparés, parfois en option payante.

Pour une PME qui se lance à l'export, le sous-dossier est presque toujours le bon choix. Le domaine par pays se justifie quand vous avez une présence locale forte et durable, avec un budget pour faire grandir un nouveau site. Je détaille ces choix dans ma page création de sites multilingues.

Les 7 erreurs que je trouve dans presque chaque audit

Quel que soit le plugin, ce sont toujours les mêmes erreurs qui empêchent un site traduit de se positionner.

1. URL restées en français/de/mes-produits/ au lieu de /de/produkte/ : le mot-clé allemand manque dans l'URL.
2. Title et meta non traduitsLa page est en allemand, mais Google affiche un titre en français dans les résultats.
3. Traduction automatique publiée telle quelleDes termes que personne ne cherche, parfois de vrais contresens sur des termes techniques.
4. Redirection automatique selon la langue du navigateurGoogle conseille de l'éviter : son robot risque de ne jamais voir certaines versions.
5. Pages à moitié traduitesMenu traduit, contenu en français : Google détermine la langue d'après le contenu visible, pas d'après l'attribut lang.
6. Hreflang incomplet ou contradictoireVersions sans liens de retour, codes pays erronés (« de-DE » pour la Suisse), pas de x-default.
7. Sitemap sans les versions traduitesLes pages existent mais Google les découvre tard, ou pas du tout.

Aucune n'est spectaculaire. Mais cumulées, elles suffisent à rendre une version étrangère invisible. Un audit SEO international les repère en quelques heures.

✦ Pour vérifier ou réécrire vos balises, mon générateur hreflang gratuit produit le bon bloc pour chaque version.

Alors, lequel choisir ?

Mon avis, après des dizaines de sites audités : le plugin compte moins que la façon dont on s'en sert. Un Weglot bien configuré, avec des traductions relues et des URL traduites, battra toujours un Polylang laissé à moitié traduit. Et aucun plugin ne remplace le travail de fond : trouver les mots que vos clients étrangers tapent vraiment, puis écrire pour eux. C'est ce que je fais en traduction SEO en allemand, en néerlandais et dans mes contenus multilingues.

Questions fréquentes