Hreflang-tags: de complete gids voor uw meertalige website

Wat is de hreflang-tag?

De hreflang-tag is een attribuut van het link-element. Het vertelt Google: ‘deze pagina bestaat ook in andere talen of voor andere landen, en dit zijn de adressen’. Google gebruikt dat om in de zoekresultaten de juiste versie te tonen, bijvoorbeeld uw Belgische pagina aan iemand in Gent in plaats van de Nederlandse.

Soms spreekt men van een ‘hreflang-metatag’, maar het is geen metatag: het is een alternate-link, in de head van de pagina, in de XML-sitemap of in de HTTP-headers. Het is ook niet hetzelfde als het lang-attribuut van het html-element: volgens Google gebruikt de zoekmachine geen van beide om de taal van een pagina te herkennen, maar de inhoud zelf. Hreflang verbindt versies, het legt geen taal vast.

De syntaxis van hreflang, met een voorbeeld

Elke hreflang-verwijzing bestaat uit drie delen: rel="alternate", de taalcode (eventueel met landcode) in het attribuut hreflang en de absolute URL van die versie.

<link rel="alternate" hreflang="fr-FR" href="https://www.voorbeeld.be/fr/" />
<link rel="alternate" hreflang="fr-BE" href="https://www.voorbeeld.be/be-fr/" />
<link rel="alternate" hreflang="nl-BE" href="https://www.voorbeeld.be/be-nl/" />
<link rel="alternate" hreflang="de" href="https://www.voorbeeld.be/de/" />
<link rel="alternate" hreflang="x-default" href="https://www.voorbeeld.be/" />

Twee regels zijn onmisbaar. Ten eerste verwijst elke pagina naar zichzelf (een zelfverwijzende hreflang). Ten tweede moeten de verwijzingen wederzijds zijn: verwijst de Franse pagina naar de Nederlandse, dan moet de Nederlandse terugverwijzen. Ontbrekende terugverwijzingen zijn de fout die ik bij audits het vaakst vind.

Taal- en landcodes: wat klopt en wat niet

De code begint altijd met de taal, in ISO 639-1-formaat (nl, fr, de, en), zo nodig gevolgd door het land in ISO 3166-1 alpha-2-formaat (NL, BE, DE, GB). Een land alleen is nooit geldig: ‘BE’ leest Google als Wit-Russisch, niet als België. Voeg het land alleen toe als u echt verschillende versies hebt voor landen met dezelfde taal, zoals Nederland en Vlaanderen.

Hreflang x-default: waarvoor dient het?

De waarde x-default bepaalt welke pagina verschijnt als geen enkele versie bij de zoeker past: een Italiaan op een website die in het Nederlands, Frans en Engels bestaat, bijvoorbeeld. Meestal is dat de Engelse versie of een startpagina waar de bezoeker zijn taal kiest.

De tag is niet verplicht, maar ik raad hem wel aan: het is één regel extra en u laat de keuze niet aan Google over. Bestaat uw website maar in één taal, dan hebt u helemaal geen hreflang nodig.

Genereer uw tags

Link-tags, hreflang in de sitemap of HTTP-headers?

Google aanvaardt drie methoden, en ze zijn alle drie gelijkwaardig. Belangrijk is dat u er maar één gebruikt, zodat de signalen elkaar nooit tegenspreken.

Een hreflang-sitemap heeft op grote websites één voordeel: de code van de pagina's blijft licht en de sitemap wordt automatisch aangemaakt. Zorg er wel voor dat hij opnieuw wordt gegenereerd bij elke nieuwe of verwijderde pagina.

Hreflang in WordPress, Shopify, Webflow en PrestaShop

In de meeste CMS'en schrijft u de tags niet zelf: uw meertaligheidstool genereert ze. Die moet dan wel goed ingesteld zijn.

Op zoek naar een WordPress-plugin? Mijn vergelijking van Weglot, TranslatePress, WPML en Polylang is in het Frans, maar de tabellen spreken voor zich.

Liever niet zelf met de tags bezig? Weglot vertaalt uw website en voegt de hreflang-tags van elke taalversie automatisch toe, op WordPress, Shopify, Webflow, Wix en andere CMS'en. Affiliatelink: als u via deze link een abonnement neemt, ontvang ik een commissie, zonder extra kosten voor u.

Hreflang en canonical: de regels

Elke taalversie heeft een canonical-tag nodig die naar zichzelf verwijst. Duidt uw Nederlandse pagina de Franse aan als canonical, dan zegt u Google dat ze maar een kopie is: Google indexeert ze niet, en haar hreflang heeft geen zin meer.

Vermeld in uw hreflang-tags ook alleen canonieke, indexeerbare URL's met statuscode 200. Een pagina met noindex, een doorverwijzing of een geblokkeerde URL breekt de verwijzing, en daarmee de wederkerigheid.

De 7 hreflang-fouten die ik bij audits tegenkom

1. Ontbrekende terugverwijzingenDe Franse pagina verwijst naar de Nederlandse, maar niet omgekeerd. Google negeert dan het paar.
2. Geen verwijzing naar zichzelfElke versie moet in haar eigen hreflang-lijst staan.
3. Foute codesen-UK, een land zonder taal of een verzonnen taalcode: de tag is ongeldig.
4. Relatieve of doorverwezen URL'sHreflang verwacht absolute, indexeerbare URL's met status 200. Een doorverwijzing of noindex breekt de verwijzing.
5. Een canonical naar een andere taalDuidt de Nederlandse pagina de Franse aan als canonical, dan is haar hreflang nutteloos.
6. Bijna gelijke versies zonder hreflangnl-NL en nl-BE zonder hreflang: beide pagina's beconcurreren elkaar op dezelfde zoekopdrachten.
7. Twee methoden tegelijk, met verschillende gegevensTags in de <head> en een sitemap die niet hetzelfde zeggen.

Zo controleert u uw hreflang-tags

Google haalde in 2022 het rapport Internationale targeting uit Search Console; sindsdien bestaat er geen officiële hreflang-test meer. Voor een audit gebruik ik:

• 01een crawler zoals Screaming Frog, die ontbrekende terugverwijzingen, ongeldige codes, niet-indexeerbare URL's en een ontbrekende x-default in kaart brengt;
• 02de URL-inspectie in Search Console, om te zien welke canonical Google voor elke versie heeft gekozen;
• 03de zoekresultaten zelf, vanuit elk land, om te zien welke versie echt verschijnt.

Het is een van de eerste controles in mijn internationale SEO-audit. Op een meertalige website volstaat een slecht ingestelde hreflang om in het verkeerde land de verkeerde versie te tonen.

Veelgestelde vragen over hreflang